«Все случилось  в приснопамятном 1977 году. Я тогда учился на химика в Менделеевском институте. И вот однажды к нам в лабораторию — помню, я был в белом халате и что-то смешивал в пробирках — пришла бессменный редактор передачи, вдова Владимира Ворошилова  Наталия  Стеценко.  Мне она задала несколько вопросов на сообразительность, и через некоторое время меня включили в первую команду знатоков. Первая же передача вышла в эфир 24 декабря 1977 года, уже тогда голос Ворошилова перешел за кадр.  Что касается меня лично, то я «доигрался» до 1982 года и однажды даже выбился в капитаны команды.

Когда первая передача вышла в эфир, причем, не в prime time, то ее сразу же хотели запретить — тогдашнему председателю Гостелерадио Сергею Лапину показалось: «Что? Где? Когда?» — азартная буржуазная игра, хуже рулетки. Однако после передачи пришло несколько десятков тысяч «писем трудящихся», в которых люди выражали свое восхищение задумкой Владимира Ворошилова. Тогда ведь не было никаких рейтингов — о популярности судили по письмам. Это и спасло передачу от закрытия в первый раз.

 Во второй раз от закрытия передачу спас… американский певец  Дин Рид. Он был  большой друг Советского Союза и однажды принял участие в записи «Что? Где? Когда?» — заполнял музыкальную паузу. В один прекрасный момент американская звезда поссорилась с правительством США на предмет очередных империалистических выходок дядюшки Сэма. По советскому ТВ поднялась идеологическая шумиха, и вот тут-то и всплыла пленка с записью нашей передачи, где участвовал Дин Рид.  Это возымело действие на партийных идеологов, и «знатоков» не закрыли во второй раз.

Раньше знатоки играли, что называется, за чистый интерес. Чуть позже за книги, которые были дефицитом. Впрочем, нам даже деньги платили из расчета 10 рублей за передачу. Сейчас на кону финальных игр гораздо более внушительные денежные суммы, как для игроков, так и для телезрителей. Однако я не вижу в этом ничего плохого. Ведь передача, созданная Ворошиловым, — вещь совершенно гениальная. Это единственный на сегодняшний день российский телевизионный продукт, проданный за рубеж:  американцы приобрели лицензию на «Что? Где? Когда?» за несколько миллионов долларов. Тамошний вариант игры будет называться The Six — «Шестеро».

Из первого «замеса» передачи вышло много видных людей. Тогдашние «знатоки» были джентльмены-интеллектуалы. Они знали понемногу, но знали обо всем. И я уверен, передача эта будет жить очень долго — до тех пор, пока человеку свойственно любопытство».

Сергей КОРОТКОВ, №2 «НГ-регион»